Australia sets up virtual quarterfinal against India

Knocks Pakistan out with a 21-run victory

One could see the familiar glint in the Aussie eyes, suggesting they might be peaking at the right time, after their purposeful batting and well-planned bowling fetched them a 21-run victory over a directionless Pakistan in the World T20 at the PCA Stadium here on Friday.

Australia's win ensured that its last group encounter against India here on Sunday will be a virtual quarterfinal. It also confirmed Pakistan’s exit from the event.

Starting from the toss, everything fell into place for Steve Smith and his men. Bolstered by a responsible unbroken 74-run stand between Smith (61 not out) and Shane Watson (44 not out), Australia erected a towering 193 for four and banked on wrecker-in-chief James Faulkner's five-for, the first in the tournament, to restrict Pakistan to 172 for eight, much to Shahid Afridi’s disappointment.

High point

The high point of Australia's batting was its ability to fight back. Usman Khawaja continued with his brilliant touch to get a rapid-fire 21 and seize the initial momentum.

The hard-hitting Aaron Finch, returning to the XI, played an unusually sedate role.

Australia was pegged back by Wahab Riaz’s two wickets in quick succession; Khawaja missed an accurate yorker while trying to make room, and dangerman David Warner was beaten by pace.

Left-arm spinner Imad Wasim breached Finch’s defence in the eighth over, and Afridi used himself and Imad in tandem in the hope of stifling the Australians.

A better plan

However, a composed Smith and the explosive Glenn Maxwell (30) had a better plan. Smith preferred to rotate the strike and Maxwell gave him good support.

The pair forged a timely 62-run partnership off 38 balls to set the stage for a bigger onslaught. Maxwell, who reached the fence four times, including a four and a six off a Mohammad Sami over, was snared by Ahmed Shehzad at long-on off Imad. What followed was pure entertainment for 40 minutes from two stalwarts, Smith and Watson.

Smith broke a string of poor performances against Pakistan to score a 43-ball 61, his second half-century in the shortest version. Known for his strong on-side game, the Australian captain hammered six of his seven fours through the off-side and made the Pakistan attack look ordinary.

Shuffling across beyond his off-stump in a Riaz over only highlighted the Aussie’s thorough control over the situation. At the other end, the gigantic Watson clobbered the Pakistan pacers on both sides to hit four fours and three sixes in his breezy 21-ball unbeaten 44.

The Smith-Watson stand nearly shut the opponent out of the contest.

In reply, Pakistan again suffered due to its poor endgame in a big run chase. Following Sharjeel Khan’s early blitz (30 off 19), it was a familiar script heading towards disaster despite the efforts of Khalid Latif (46, 41), Umar Akmal (32, 20) and Shoaib Malik (40, 20).

A master of the back-of-the-hand slower ball, Faulkner foxed the Pakistan batsmen at will and claimed two wickets apiece in his last two overs, achieving a rare feat and a much-needed win for Australia.

For Kohli, it’s about staying in the moment

Kohli said he would take the positives from India's unexpected win over Bangladesh as well as the 3-0 away series win over Australia for the do-or-die contest against Australia on Sunday. 

Ahead of the virtual quarterfinal in the World T20 at the PCA Stadium here on Sunday, ace Indian batsman Virat Kohli said focus and composure would be the key to success in the crucial encounter against Australia.

“This format requires you to be at the top of your focus with the bat and on the field as well. That's the only thing we can look to do – stay in the moment and not get carried away with the bigger picture,” he said on the eve of the do-or-die contest in Mohali.

Adapting to situations

Kohli said he would take the positives from India's unexpected win over Bangladesh as well as the 3-0 away series win over Australia into the crucial engagement. “You always want to win convincingly but it is not possible all times. Sometimes you have to adapt well to tough situations like we did in the last two games. If you look at how we have played this season, we have been consistent. We can focus on what we did in Australia and take positives out of it but can't take anything for granted, it is a virtual quarterfinal. Why we beat them is important to remember rather than thinking only about the result. If we play to our potential, we can beat them again,” he said.

Kohli, who is in the form of his life, took a dig at his critics. “When I started, a lot about me was wrong. I was the tattoo guy, the one who wore stylish clothes. It is very easy to focus on the negative stuff but I choose not do that. The basic thinking is I want to improve as a cricketer every day. I make sure I do all the hard work and hope it pays off one day. I back myself to go out there and win the game.”

“As a cricketer, you don't have a long career. For me it is an opportunity. Once you get addicted to it (performing), you want more and more of it. You work so hard and you want that satisfaction,” he explained. 

India had beaten Pakistan here in the semifinals of the 50-over World Cup in 2011. Tomorrow is another crucial game.

“One thing I have learnt is that if you play well in semis and finals of the World Cup you become more confident as a player. The occasion (in 2011) was too overwhelming for me. I had seen the Prime Ministers of both countries present at the ground. It is very easy to look at all these aspects and not focus on what you have to do. It is very important to be aware of the moment and celebrate after it is all done,” said Kohli.

Experience counts

Kohli narrated the sequence of events that led to India’s win over Bangladesh in the last game with skipper M.S. Dhoni sprinting towards the stumps for a last ball run out.

“Experience counts a lot in these situations. He has captained India in such big games and has that self assurance built over a period of time. We all know he is composed and calm. While I was standing at the boundary, there was Ashu bhai (Nehra) to talk to him. He was also very calm at the moment. M.S. got good suggestions from him and it was an important moment for us.

“The most staggering part was that he did not throw the ball and was very sure that he could beat the batsman with pace. It was brilliant from him under the circumstances.”

Kohli said the key to success in a world event is adaptability to conditions that differ from match to match. “It is very important to assess conditions. We do have meetings on what can be done on different surface. It also depends on individuals, how they want to go about playing on a particular pitch. You need to plan according to your strength.”

And on game day, too much pre-planning doesn’t help. “Adaptability is key in this competition. It is not like IPL, where you have seven home and away games. It is a big challenge,” he said.

All out to stop Smith

Captain Steven Smith is a crucial cog in Australian line-up and Kohli said it would be important to stop him.

“He is a very important player for Australia. The way their batting unit works, someone like Smith gives them solidarity. It always helps as a batting unit. He is a very good player and world class player and in these scenarios you always want the big players out. That is what we will try to do as well,” said Kohli, reiterating that he relishes the challenge of playing against Australia.

Do extreme reactions from the fans bother him? “There is no point speaking about something you have no control on. We want to win the tournament. We are working as hard as possible. Reactions will always be extreme. We don’t focus on these things. You need to draw the line of things you absorb and ignore negatives. That is the key at international level,” Kohli said.

“It is difficult but that is what helps. You don’t think about reaction while facing a cricket ball.”

India faces Australia in a must-win match

India’s batting, considered to be its strength, is yet to make an impact in the tournament. That is the primary reason behind the team's scrappy progress till now. The Aussies, meanwhile, have shrugged off a shaky start and were clinical against Pakistan. 

Mahendra Singh Dhoni’s three-second sprint to glory in Bengaluru could well turn out to be a defining moment for Indian cricket. It has the spark to spur the host to get its act together in the remainder of the World Twenty20.

A heart-stopping win like the one against Bangladesh does not come every now and then. It must have been a great experience for Jasprit Bumrah and Hardik Pandya, both 22 years old, and would have hardened them for bigger battles.

Indeed, sterner tests, starting with Sunday’s must-win contest against Australia for a place in the semifinals, are awaiting India in the mega event.

NZ keen to catch India-Australia action

Ross Taylor has said his team is not leaving Kolkata without watching World Twenty20's virtual quarterfinal, which could be the 'game of the tournament'. 

Semifinal berth secured, New Zealand is now keen to find out which team between Australia and India make the last four cut, and batsman Ross Taylor has said his team is not leaving Kolkata without watching the virtual quarterfinal, which could be the 'game of the tournament'.

“It’s going to be a great game, probably the game of the tournament. Theoretically, it’s the quarterfinal. We are not leaving Kolkata tomorrow. I will be in my room watching it. Hopefully, the best team wins,” Taylor said after New Zealand’s comprehensive 75-run win over Bangladesh on Saturday.

Having remained unbeaten so far in Super 10 stage, New Zealand entered the World T20 semifinal as table toppers from Group 2 and now the game between Australia and India here on Sunday will decide the second semifinalist from this group.

New Zealand will travel to New Delhi for their semifinal on March 30 and will face Group 1 runners-up.

“T20 is a very fickle game. All it takes is a world class batsman to take it away from you. The bowlers have done a pretty good job the way things have gone for us so far. We got to enjoy the success of everybody. Every bowler has played their part,” Taylor, who scored a quickfire 28 off 24 balls, said.

'Game by game'

He said the iconic Martin Crowe, who passed away recently, played a massive role in his career. “He had a big impact on my career. After the tournament I’m sure we will think about him more. We’re taking game by game. I’m sure looking down enjoying the way we have played so far,” said the 32-year-old.

Taylor said the team showed tremendous character to fill the void left by Brendon McCullum.

“It’s probably a coincidence that (we made successive knockouts in world tournaments). Over the last few years, we have got some pretty good teeth in our cricket. Losing Brendon is a big thing at the top of the order but shows you the depth the New Zealand side have at the moment. Whoever XI go out there in the middle, we are very comfortable in our roles and confident of doing the job for the team. The team's very happy,” he said.

Taylor heaped praise on Bangladesh pacer Mustafizur Rahman, whose career best 5 for 22 went in vain today, as the Kiwis managed a competitive 145 for eight in their stipulated 20 overs and then bowled the Bangladeshis out for 70. “This was the first time I played him. He bowled outstandingly. I think he’s only 20 years old. What makes him tough is that he’s got a unique action. He’s quite hard to pick up early on in your innings. He’s very smart and the way he bowls, some of the best players in the world have struggled against him,” he said.

Mustafizur is going to be his teammate at Sussex, and Taylor said: “I think he’s a very good selection for Sussex captain Luke Wright. I’m heading off to Sussex after this. He will also play IPL as well as Sussex in county. He’s going to be a very good signing.”

Indian spinners versus Aussie batsmen

For me the best part of Holi is not the colours, but hitting my ‘targets’ with those water balloons. It is so much fun although I exercise caution not to hit anyone driving, or kids. So my usual soft targets are my neighbours, neighbourhood friends and acquaintances, my cousins and even my father’s office staff. Here my hit percentage is quite high. And when I am feeling like a gallant warrior, I even target my wife and in-laws. Well, here my hit percentage is quite low. Could it be pressure? Is it nervousness? Maybe both.

Cricketers may present a titanium exterior and play brilliant and memorable innings in the finals of tournaments like the World Cup, but sometimes the pressure to hit the bull’s eye can be enormous. And I can feel what my former team-mates would be thinking as they go into today’s game against Australia, which is lot more challenging than targeting your in-laws with water balloons! A slip here would mean the end of the tournament for us. Being a land that gave the world the Indian Premier League, it will be disheartening to justify why our last World T20 title win dates back to 2007.

I think both India and Australia haven’t presented their top game in the tournament so far. There have been sporadic, individual shows from both sides and not any muscular, professional all-round performance to announce their presence in the tournament and warm the hearts of their followers. This is where India should feel confident going into this game. If ever there is a time to grab the Aussies in a marquee tournament, it is now.

While Usman Khwaja is batting like a dream, Australia’s idea of pushing David Warner in the middle-order advertises lack of sound thinking. I mean, why will you keep one of the most destructive batsmen in world cricket from using the field restrictions. Bowling wise, they are decent but not threatening. 

Going by what I saw in Nagpur and Kolkata, I think we could be in for another spin track. Therefore, R. Ashwin and his fellow spinners become crucial for India. So somewhere there is a micro-battle brewing between the Indian spinners and the Aussie batsmen.

I am not a great believer in statistics, as they never truly reflect one’s talent. But this one has got me thinking. In the league games so far, Asian spinners have averaged nearly 29 runs per wicket when compared to 10.48 by non-Asians. Even the economy rate conceded by the ‘home-grown’ is more at 7.43 compared to 5.57 by non-Asians. One part of me says that maybe the likes of New Zealand’s Mitchell Santner or Aussie Adam Zampa are a mystery to the world when compared to the Jadejas and the Afridis. Further bad news is Asian seamers are averaging 41.58 to non-Asians’ 25.92.

With West Indies and New Zealand already in the semis and England finally waking up to the life beyond Test cricket, are we looking at an all non-Asian line-up? If this happens it will be a bit like Mr. Bachchan’s epic Holi song from the movie ‘Silsila’, “Bela chameli ka saej sajaya....sovey gori ka yaar.....balam tarsey.....rang barse”. The context being India’s premature exit from the tournament will be a bit like a party sans the hosts. By the way, “Rang Barse” is by far my favourite Holi Song and “Balam Pichkaari” from ‘Yeh Jawani Hai Deewani’ a distant second.

The woman who scripted Aussie downfall

It was not just captain Mithali Raj and the coach Purnima Rau who ensured that there was the Hyderabadi touch when Indian women’s cricket scripted a piece of history -- beating Aussies for the first time in a T-20 series recently. There was another woman from the city, 33-year-old Aarti Nalge, who was the performance analyst and with no lesser role in the scheming the downfall of the formidable Aussies.

“It was a dream assignment which gave me a lot of confidence and I am glad that I was part of history,” says a delighted Aarti on return from Australia in a chat with The Hindu .

“It was an exciting, behind the scenes job for me. I used to share all the videos – past and present with the captain and the coach who in turn shared the inputs with the team members,” she recalls. “The backgrounder against Aussies seems to have been very handy for the Indians as all their past videos helped our cricketers know something about them and accordingly plan out the strategies,” says Aarti, who left a lucrative job in a software company to pursue this passion.

This former all-rounder who played for Hyderabad till 2003 insists that the experience at Melbourne Cricket Ground was fabulous. “Yes, it was a dream for me to be out there and more so with an Indian team which won the game. It was a completely different and unforgettable experience,” recalled Aarti.

“The fact that we stayed back after our T-20 games to watch Dhoni’s team outplay Aussies was all the more memorable except at Melbourne when we had to leave in a hurry to fly to another city,” she said. “Yes, I was personally thrilled to see senior BCCI officials Dr. M.V. Sridhar (general manager - operations) and B.V.P. Rao come to Mumbai airport and greeted us on our return. It was such a wonderful gesture indeed,” she said.

What next? “One of the goals, if I can say, is to be associated with the IPL and also be there with the Indian team in the T-20 World Cup which we are hosting and see the Indian team finish on top,” she says with a big smile. Clearly, Aarti, daughter of HCA curator Datta Nalge, is pleased that she is getting a feel being there with the Indian team if not in the playing eleven.

Crestfallen Pakistan starts journey back home via Dubai

Their campaign over after being beaten and bruised in the World T20, members of the Pakistan cricket team will start their journey back home via Dubai on Saturday night with anger growing over their disappointment performances in the mega-event.

Head coach Waqar Younis is also due to return to Lahore and hold meetings with the cricket board high-ups before any decision is taken on whether to extend his two-year coaching contract, which is due to end in May.

“The players and officials could face a angry reception on their return home to Lahore and Karachi but I think they should be prepared for this given the way they have been performing since last year,” former Test batsman Basit Ali said.

Skipper Shahid Afridi has already said he is not fit to captain the side anymore but has created uncertainty about his future by stating that he wants to carry on but will take a decision on returning home in a few days time.

“How much more time does he require to take a decision. I think he failed as a captain and also as a player. I think we need some new faces in the team and Afridi should retire,” former Test pacer and critic, Sikander Bakht said.

Afridi, a veteran of 19 years in international cricket, had said last year he would retire after the World T20 but now appears to have changed his mind about playing on.

“It would be best for Shahid to announce his retirement as no one in the board is in the mood to see him carrying on even as a player. He got his chances to earn glory as captain and player and he copped it so he must now see the writing on the wall,” said an official, who didn’t want to be named.

Afridi’s captaincy and own form, and Waqar’s coaching tactics have come under fire since Pakistan lost to India in the World T20 and former great Wasim Akram went as far as to say that had he been coach he would have relinquished his position by now.

Pakistan’s former Test captain, Javed Miandad said Shahid had served Pakistan cricket for many years but it was time he retired and was replaced even as a player.

He also demanded that the process of accountability before the team needs to start in the board.

“I would think the chairman Shaharyar Khan is overall responsible for everything and he should step down first than we can talk about other changes,” Miandad said.

Pakistan’s former Test captain, Rashid Latif also felt that there was talent in the country and team but it was not being handled properly.

“I got a feeling that Waqar remained unclear and couldn’t take strong decisions, which is why he is now struggling to explain the team’s poor showings,” Latif said. Pakistan’s former Test captain, Muhammad Yousuf said he would appeal to the Prime Minister to look into the cricket affairs and set things right.

“The first thing to be done is to put things right in the cricket board and get the right people for the job to run cricket affairs. Team changes can come later,” he said.

But the minister for inter-provincial coordination, which looks after sports in Pakistan, Riaz Pirzada said that people must accept victory and defeat.

“What do people want us to do hang these players. It doesn’t happen that way sometimes you perform well sometimes badly. We will find out from the board what went wrong but these players are heroes and should be given respect,” he added.

England women seek semifinal berth in World T20

The Pakistan top order has managed to do well with the bat but it’s the middle order that remains a cause of concern

Title contenders England would look to maintain their unbeaten run and seal a semifinal berth when they take on Pakistan in their last group league match of the Women’s World Twenty20 cricket tournament in Chennai on Sunday.

England, the winner of the inaugural edition in 2009 and runners-up to Australia in the last two tournaments, have won all their three league matches so far in Group B to lead the table with six points.

There is still a possibility of a three way tie in the group if Pakistan beat England and the West Indies also emerge victorious against India on Sunday. In that scenario, the net run rate will decide which two sides qualify for the semifinals from the group.

On paper, both the sides appear evenly matched though Pakistan are rather depleted due to the injury to their solid opener Javeria Wadood in their opening game against the West Indies and few niggles to two others.

Pakistan have shown great character to grind their way to victory with lady luck also smiling on them against India in a rain affected match in New Delhi. They then thrashed Bangladesh by nine wickets with 21 balls to spare.

The Pakistan top order has managed to do well with the bat but it’s the middle order that remains a cause of concern for them at the moment.

Their bowlers like spinners Rumana Ahmed and Nahida Aktar showed enterprise in patches but they were not penetrative enough. Their pacers Jahanara Alam and Salma Khan have been costly. On the whole, the Pakistanis lacked the consistency in both bat and ball.

On the other hand, England have beaten both India and the West Indies and they have shown that they have the all-round strength to go the whole distance in the tournament.

They have got the advantage of international experience.

Captain Charlotte Edwards, Tammy Beaumont, Natalie Sciver and Sara Taylor have batted well in their last three games, while their medium pace trio of Anya Shrubsole and Heather Knight and Katerine Brunt have been among the wickets.

It, however, remains to be seen as to how England adapt themselves to the slow and spinning track at the Chepauk.

The pitch conditions would again play a decisive role and the result would hinge on the ability to adapt. Given the relative strengths and merits of the team, the contest is likely to be a battle of attrition, if nothing else.

Determination vs. desperation

Following its two wins, England wants to nail a semifinal spot against a struggling Sri Lanka

Having defended a modest total of 142 against the inexperienced Afghanistan, England returns to the Ferozeshah Kotla here looking to nail a struggling Sri Lanka in their World T20 clash on Saturday.

Second in the group after two wins from three outings, England begins as the favourite after its bowlers came good for the first time in the competition on Wednesday.

Knowing that Sri Lanka, the defending champion, is a playing far from its best, England is looking to improve upon its unfavourable head-to-head record of 2-4.

Nothing has really gone Lanka’s way, whether in the recent Asia Cup in Dhaka or during its title-defence (save a none-too-impressive win over Afghanistan) in this competition. No doubt, it will take a huge effort from the islanders to deny England two more points, knowing that a defeat on Saturday will mean no getting past the league stage.

England’s batting came good against West Indies and South Africa before the bowlers redeemed themselves in the third match when facing minnows Afghanistan.

Sri Lanka will draw some hope from how the top-order England batsmen came a cropper against the Afghan spinners. England needs no reminding that the quality of spinners in the Sri Lankan line-up is superior to those from Afghanistan. With this being the last league match for England, Eoin Morgan’s men have no choice but to look to improve its poor net run-rate (NRR) so far in the competition. In this group, there is every possibility of two or more teams ending up with six points each.

In such a scenario, the NRR will come into play. For the record, at present, West Indies (0.89) and South Africa (0.85) are way ahead of England (0.02). Joe Root, the man in form, was candid in his assessment of the team on Friday.

“We’ve not performed at our best throughout the competition, which in a way is quite exciting because we know that’s still to come.

“The really pleasing thing for me is we’re finding ways of winning games of cricket.

“If we’re being honest, we’ve not done one part of our game consistently well. At times we’ve bowled extremely well and at times we’ve batted well. When that comes together we’ll be a very hard side to beat.”

England’s batsmen can be expected to make amends for their poor showing against Afghanistan. It remains to be seen how well Sri Lankan spinners bowl to the Englishmen on the Kotla pitch.

Lanka depends much on Dinesh Chandimal to get a good start. Experienced campaigners like Tillakaratne Dilshan and Angelo Mathews have not served the team as well as expected while the pace bowlers have been make to look ordinary. Among the spinners, the seasoned left-arm Rangana Herath and young leg-spinner Jeffery Vandersay are yet to make an impression.

2013 tour of India was the lowest point of my career: Watson

Shane Watson, who will retire post the World T20, has picked the one Test match suspension on the 2013 tour of India as one of the lowest moments in what has otherwise been an illustrious career.

Watson was sent back home alongside teammates James Pattinson, Mitchell Johnson and Usman Khawaja for not doing the ‘homework’ assigned to them post the defeat in the Hyderabad Test. Australia were eventually whitewashed in the four-match series.

Asked whether it was the lowest point of his career, Watson chose to see the funny side of what happened in 2013.

“It is a good guess and it was here in Mohali. The good thing is that we were staying in a hotel in Chandigarh and I have got bad memories of one of those rooms. It surely is not a nice memory. Being suspended for a Test for not doing the homework that I didn’t realise I had to do,” Watson quipped drawing laughter from the media persons.

Watson surprised many by announcing on the eve of the game against Pakistan that he will be retiring post the tournament. Has he started to look at life differently?

“Not really. Apart from thinking about these last few games. Probably for the first time, I have sat back and looked at my career, the highlights and I have got so many in what has been an incredible career. I have spent time thinking how fortunate I have been to play for Australia for this long. It has been a privilege to play for my country,” said an emotional Watson.

He was next asked to rate the top three batsmen — Virat Kohli, Steven Smith and Joe Root — at the moment.

“Look first of all it is a pleasure to watch these guys bat more than anything. Virat, for example, to play against him, even though you don’t want him to be scoring runs, the shots that he plays, how easily he is able to find the gaps, is incredible. How well he holds his nerve, he showed that against Pakistan.

“About Joe Root, how well he has adapted to the T20 format is very good. He is only going to get better. Then Smith, you see where he hit the balls, his mental strength to bat long period of times, is amazing. Even A B (de Villiers) is phenomenal, one of the best I have seen in my career.”

He was praise for his once IPL teammate Ajinkya Rahane, who has found it difficult to break into Indian T20 XI.

“Jinks I think is a very good player. But where do you fit him with the quality of Indian batting line-up? He certainly knows how to score in all conditions.”

Australia has tinkered with their batting order in the first three games, pushing Watson up and down the order and not opening with David Warner. Watson said the batting effort against Pakistan was a good sign.

“Our batting clicked for sure (against Pakistan). In the end, I know have batted in multiple positions all through my career. Just feel fortunate to play in any position for the team,” he added.

SL bowl first, Hales returns for England

Sri Lanka won the toss and chose to bowl in Delhi on what Angelo Mathews billed as a really good wicket unlikely to show much turn. So convinced of that were they that there was no Sachithra Senanayake, who has an outstanding record against England in one-day cricket with 14 wickets at 14.57 in ODIs. Nuwan Kulasekara was also omitted in favour of allrounder Dasun Shanaka.

It was the same pitch that was used for England's nervy victory over Afghanistan on Wednesday and had also been used for the preceding women's match between Australia and Ireland, when all the indications were that the surface could be utterly lifeless.

Eoin Morgan said: "It is quite a slow wicket and we are not sure what a good score is so we will have to be better about adapting. The Sri Lankans are a strong group but the loss of Mahela and Sanga leaves a big gap."

Alex Hales, who has recovered from a back complaint, replaced James Vince at the top of the England order.

Defending champions Sri Lanka have to win to stay alive - barring the unlikely event of a no-result - leaving everything dependent on a final group game against South Africa. With just one game remaining, England will book their berth in the semi-finals with a victory, but a loss - by any margin - will see them eliminated since their net run rate is lower than that of South Africa.

England 1 Jason Roy, 2 Alex Hales, 3 Joe Root, 4 Jos Buttler (wk), 5 Eoin Morgan (capt), 6 Ben Stokes, 7 Moeen Ali, 8 Chris Jordan, 9 David Willey, 10 Adil Rashid, 11 Liam Plunkett

Sri Lanka 1 Dinesh Chandimal (wk), 2 Tillakaratne Dilshan, 3 Milinda Siriwardana 4 Lahiru Thirimanne, 5 Angelo Mathews (capt.), 6 Chamara Kapugedera, 7 Thisara Perera, 8 Dasun Shanaka, 9 Rangana Herath, 10 Dushmantha Chameera, 11 Jeffrey Vandersay

Smith steers Australia to 193

Steven Smith played a captain’s innings to steer Australia to 193-4 in their World Twenty20 Super 10 stage match against Pakistan on Friday.

Smith, who won the toss and opted to bat on a green-tinged pitch at Mohali, struck an unbeaten 61 off 43 balls after Australia lost three wickets in quick succession.

Fit-again paceman Wahab Riaz did the initial damage, bowling in-form Usman Khawaja for 21 and castling David Warner on nine.

Aaron Finch, brought in at the top of the order for his first game of the tournament, went next, bowled by left-arm spinner Imad Wasim for 15 to leave Australia struggling on 57-3.

Smith, however, steadied the ship aided first by Glenn Maxwell (30 off 24 deliveries) and then by the big-hitting Shane Watson.

Watson struck four fours and three sixes to race to an unbeaten 44 off 21 deliveries as Australia took 66 runs off the last five overs.

এখনো বিশ্বাস হচ্ছে না মাশরাফিরমাশরাফি বিন মর্তুজা

এখনো বিশ্বাস হচ্ছে না মাশরাফিরমাশরাফি বিন মর্তুজা -আমি জানি, বাংলাদেশ ক্রিকেটের সঙ্গে যাঁরা আছেন, সবার মন খুব খারাপ। আমাদের সব সমর্থক কাল কষ্ট পেয়েছে খুব। তাহলে খেলোয়াড়দের অবস্থাটা ভাবুন। আমাদের মন যে কত খারাপ, বলে বোঝানোর মতো না। ভারতের মাটিতে, ভারতের বিপক্ষে, ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে জেতাটা হতো দারুণ অর্জন। সেটি তো হয়েই গিয়েছিল প্রায়! ম্যাচটি যদি ৭-৮ রানে হারতাম অথবা শেষদিকে এত কাছাকাছি না যেতাম, তাহলে হয়তো এত কষ্ট লাগত না।  প্রশ্ন : কান্নাকাটি হয়েছে ড্রেসিংরুমে?  মাশরাফি : নাহ, কেউ কান্নাকাটি করেনি। তবে আমাদের চেহারা দেখে নিশ্চয়ই বুঝেছেন মনের ভেতরটা কেমন করছিল।  প্রশ্ন : ওই অবস্থায় ক্রিজে মুশফিকুর রহিম ও মাহমুদ উল্লাহ থাকায় জেতার আত্মবিশ্বাস বেশি ছিল নিশ্চয়ই?  মাশরাফি : তা তো অবশ্যই। অনেক দিন ধরে ওরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে। আর কঠিন পরিস্থিতিতে কিভাবে খেলতে হয়, তাও জানে। খুব ঠাণ্ডা মাথার ব্যাটসম্যান ওরা। কালও সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে; দুর্ভাগ্য যে পারেনি। ম্যাচ হারের জন্য আমি কখনো কাউকে এককভাবে দোষারোপ করি না। মুশফিক আর রিয়াদ (মাহমুদ) পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেনি। কিন্তু আমি কখনোই ওদের দোষ দেব না। দলকে জেতাতে পারেনি বলে ওদের কষ্ট সবচেয়ে বেশি। শেষ তিন বলে তিনজন স্বীকৃত ব্যাটসম্যান ছিল স্ট্রাইকে। কোনো টেলএন্ডার না। সেখানে কিনা একটি রানও হলো না! খেলা শেষ হওয়ার পর আমরা কেউ বিশ্বাস করতে পারিনি, এটি কী হলো!  প্রশ্ন : ‘টাই’ করার কথাও কি ভাবা যেত তখন?  মাশরাফি : অবশ্যই ভাবা যেত। ১ রানে ম্যাচ হারলে অমন ছোটখাটো অনেক জিনিস মনে হয়। মনে হয়, ইস্্, যদি ডাইভ দিয়ে ফিল্ডিং করে এক রান ঠেকাতে পারতাম। কিংবা শটটি একটু ওদিক-ওদিক দিয়ে মারলে তো চার হয়ে যেত। আসলে মুশফিক দুটো চার মারার পর সবাই ভেবেছি জয় নিশ্চিত। কিন্তু আগে তো ওদের সমান স্কোর করতে হবে! তারপর জয়। শেষ তিন বলে অন্তত ১ রান তো আমরা করতে পারতাম। তাহলে কী হতো? সুপার ওভার। সেখানে আমাদের মুস্তাফিজ রয়েছে। সুপার ওভার ব্যাটিংয়ে আমরা ৮-৯ রান নিতে পারলেও সুযোগ ছিল। সেখানে জয়-হার পরের ব্যাপার। কিন্তু এখন ১ রানে হেরে যে কষ্ট পাচ্ছি, তা তো পেতাম না।  প্রশ্ন : পুরো ম্যাচে দাপটের সঙ্গে খেলে ওই শেষ সময়ে হেরে যাওয়ার কষ্টটা নিশ্চয়ই আরো বেশি?  মাশরাফি : টি-টোয়েন্টি দুই দলের ইনিংস মিলিয়ে ২৪০ বলের খেলা তো! ভারতের বিপক্ষে সেই ২৪০ বলের মধ্যে আমরা ২৩৭ বলে জিতেছি; ভারত জিতেছে মাত্র তিন বলে। ওই যে ৩ বলে হারলাম, তাতেই ম্যাচটি হেরে যাই। শেষ ৩ বলে আমরা ৩ উইকেট হারালাম, একটা রানও নিতে পারলাম না—এটি বিশ্বাস করার মতো কথা!  প্রশ্ন : তাসকিন আহমেদ বিতর্কের কারণে এ ম্যাচ জিতলে পারলে সেটি নিশ্চয়ই অন্য রকম মাত্রা পেত?  মাশরাফি : আমি আর সেদিকে যাব না। তবে সবাই তো জানে, দল খুব কঠিন অবস্থার মধ্যে ছিল। মাঠের বাইরের নানা ঘটনায় চাপে ছিলাম আমরা। কিন্তু অমন অবস্থায়ও এভাবে পারফর্ম করা সহজ ব্যাপার নয়। শুধু ওই শেষ তিন বল...  প্রশ্ন : ভারতের মাঠে ওদের ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে পারফর্ম করার কথা বলছিলেন...  মাশরাফি : আমরা তো বেশির ভাগ সময় খেলি নিজেদের দর্শকদের সামনে। সেটি অনেক সোজা। তুলনায় ভারতের মাটিতে ভারতের ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে খেলা খুব কঠিন। সেখানে আমাদের ছেলেরা নার্ভাস হয়নি। গ্যালারিতে ওদের পক্ষে স্লোগান উঠেছে। কিন্তু আমরা নিজেদের সেরাটা দিয়ে লড়ে গেছি। এটি অবশ্যই বড় প্রাপ্তি।  প্রশ্ন : এমন এক হারের ধাক্কা সামলে দলকে পরবর্তী ম্যাচের জন্য প্রস্তুত করা কত কঠিন?  মাশরাফি : কঠিন তো অবশ্যই। কিন্তু এটিই খেলার নিয়ম। জিতুন বা হারুন, পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি শুরু করে দিতে হয়। আমরা এমন একটা গ্রুপে পড়েছি, সবাই এসেছে চ্যাম্পিয়ন হতে। তুলনামূলক দুর্বল হিসেবে ধরা হচ্ছিল নিউজিল্যান্ডকে। ওরা ভারত-অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান সবাইকে হারিয়ে সবার আগে সেমিফাইনালে উঠে আছে। তাহলে বুঝতেই পারছেন, কত কঠিন গ্রুপ আমাদের! এখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি ভালোভাবে শেষ করতে চাই আমরা। - See more at: http://www.kalerkantho.com/print-edition/sports/2016/03/25/339988#sthash.YWN9MuzZ.dpufমাশরাফি বিন মর্তুজা : কী আর বলব ভাই! আমি জানি, বাংলাদেশ ক্রিকেটের সঙ্গে যাঁরা আছেন, সবার মন খুব খারাপ। আমাদের সব সমর্থক কাল কষ্ট পেয়েছে খুব। তাহলে খেলোয়াড়দের অবস্থাটা ভাবুন। আমাদের মন যে কত খারাপ, বলে বোঝানোর মতো না। ভারতের মাটিতে, ভারতের বিপক্ষে, ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে জেতাটা হতো দারুণ অর্জন। সেটি তো হয়েই গিয়েছিল প্রায়! ম্যাচটি যদি ৭-৮ রানে হারতাম অথবা শেষদিকে এত কাছাকাছি না যেতাম, তাহলে হয়তো এত কষ্ট লাগত না।  প্রশ্ন : কান্নাকাটি হয়েছে ড্রেসিংরুমে?  মাশরাফি : নাহ, কেউ কান্নাকাটি করেনি। তবে আমাদের চেহারা দেখে নিশ্চয়ই বুঝেছেন মনের ভেতরটা কেমন করছিল।  প্রশ্ন : ওই অবস্থায় ক্রিজে মুশফিকুর রহিম ও মাহমুদ উল্লাহ থাকায় জেতার আত্মবিশ্বাস বেশি ছিল নিশ্চয়ই?  মাশরাফি : তা তো অবশ্যই। অনেক দিন ধরে ওরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে। আর কঠিন পরিস্থিতিতে কিভাবে খেলতে হয়, তাও জানে। খুব ঠাণ্ডা মাথার ব্যাটসম্যান ওরা। কালও সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে; দুর্ভাগ্য যে পারেনি। ম্যাচ হারের জন্য আমি কখনো কাউকে এককভাবে দোষারোপ করি না। মুশফিক আর রিয়াদ (মাহমুদ) পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেনি। কিন্তু আমি কখনোই ওদের দোষ দেব না। দলকে জেতাতে পারেনি বলে ওদের কষ্ট সবচেয়ে বেশি। শেষ তিন বলে তিনজন স্বীকৃত ব্যাটসম্যান ছিল স্ট্রাইকে। কোনো টেলএন্ডার না। সেখানে কিনা একটি রানও হলো না! খেলা শেষ হওয়ার পর আমরা কেউ বিশ্বাস করতে পারিনি, এটি কী হলো!  প্রশ্ন : ‘টাই’ করার কথাও কি ভাবা যেত তখন?  মাশরাফি : অবশ্যই ভাবা যেত। ১ রানে ম্যাচ হারলে অমন ছোটখাটো অনেক জিনিস মনে হয়। মনে হয়, ইস্্, যদি ডাইভ দিয়ে ফিল্ডিং করে এক রান ঠেকাতে পারতাম। কিংবা শটটি একটু ওদিক-ওদিক দিয়ে মারলে তো চার হয়ে যেত। আসলে মুশফিক দুটো চার মারার পর সবাই ভেবেছি জয় নিশ্চিত। কিন্তু আগে তো ওদের সমান স্কোর করতে হবে! তারপর জয়। শেষ তিন বলে অন্তত ১ রান তো আমরা করতে পারতাম। তাহলে কী হতো? সুপার ওভার। সেখানে আমাদের মুস্তাফিজ রয়েছে। সুপার ওভার ব্যাটিংয়ে আমরা ৮-৯ রান নিতে পারলেও সুযোগ ছিল। সেখানে জয়-হার পরের ব্যাপার। কিন্তু এখন ১ রানে হেরে যে কষ্ট পাচ্ছি, তা তো পেতাম না।  প্রশ্ন : পুরো ম্যাচে দাপটের সঙ্গে খেলে ওই শেষ সময়ে হেরে যাওয়ার কষ্টটা নিশ্চয়ই আরো বেশি?  মাশরাফি : টি-টোয়েন্টি দুই দলের ইনিংস মিলিয়ে ২৪০ বলের খেলা তো! ভারতের বিপক্ষে সেই ২৪০ বলের মধ্যে আমরা ২৩৭ বলে জিতেছি; ভারত জিতেছে মাত্র তিন বলে। ওই যে ৩ বলে হারলাম, তাতেই ম্যাচটি হেরে যাই। শেষ ৩ বলে আমরা ৩ উইকেট হারালাম, একটা রানও নিতে পারলাম না—এটি বিশ্বাস করার মতো কথা!  প্রশ্ন : তাসকিন আহমেদ বিতর্কের কারণে এ ম্যাচ জিতলে পারলে সেটি নিশ্চয়ই অন্য রকম মাত্রা পেত?  মাশরাফি : আমি আর সেদিকে যাব না। তবে সবাই তো জানে, দল খুব কঠিন অবস্থার মধ্যে ছিল। মাঠের বাইরের নানা ঘটনায় চাপে ছিলাম আমরা। কিন্তু অমন অবস্থায়ও এভাবে পারফর্ম করা সহজ ব্যাপার নয়। শুধু ওই শেষ তিন বল...  প্রশ্ন : ভারতের মাঠে ওদের ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে পারফর্ম করার কথা বলছিলেন...  মাশরাফি : আমরা তো বেশির ভাগ সময় খেলি নিজেদের দর্শকদের সামনে। সেটি অনেক সোজা। তুলনায় ভারতের মাটিতে ভারতের ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে খেলা খুব কঠিন। সেখানে আমাদের ছেলেরা নার্ভাস হয়নি। গ্যালারিতে ওদের পক্ষে স্লোগান উঠেছে। কিন্তু আমরা নিজেদের সেরাটা দিয়ে লড়ে গেছি। এটি অবশ্যই বড় প্রাপ্তি।  প্রশ্ন : এমন এক হারের ধাক্কা সামলে দলকে পরবর্তী ম্যাচের জন্য প্রস্তুত করা কত কঠিন?  মাশরাফি : কঠিন তো অবশ্যই। কিন্তু এটিই খেলার নিয়ম। জিতুন বা হারুন, পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি শুরু করে দিতে হয়। আমরা এমন একটা গ্রুপে পড়েছি, সবাই এসেছে চ্যাম্পিয়ন হতে। তুলনামূলক দুর্বল হিসেবে ধরা হচ্ছিল নিউজিল্যান্ডকে। ওরা ভারত-অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান সবাইকে হারিয়ে সবার আগে সেমিফাইনালে উঠে আছে। তাহলে বুঝতেই পারছেন, কত কঠিন গ্রুপ আমাদের! এখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি ভালোভাবে শেষ করতে চাই আমরা। -

মাশরাফি বিন মর্তুজা : কী আর বলব ভাই! আমি জানি, বাংলাদেশ ক্রিকেটের সঙ্গে যাঁরা আছেন, সবার মন খুব খারাপ। আমাদের সব সমর্থক কাল কষ্ট পেয়েছে খুব। তাহলে খেলোয়াড়দের অবস্থাটা ভাবুন। আমাদের মন যে কত খারাপ, বলে বোঝানোর মতো না। ভারতের মাটিতে, ভারতের বিপক্ষে, ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে জেতাটা হতো দারুণ অর্জন। সেটি তো হয়েই গিয়েছিল প্রায়! ম্যাচটি যদি ৭-৮ রানে হারতাম অথবা শেষদিকে এত কাছাকাছি না যেতাম, তাহলে হয়তো এত কষ্ট লাগত না।
প্রশ্ন : কান্নাকাটি হয়েছে ড্রেসিংরুমে?
মাশরাফি : নাহ, কেউ কান্নাকাটি করেনি। তবে আমাদের চেহারা দেখে নিশ্চয়ই বুঝেছেন মনের ভেতরটা কেমন করছিল।
প্রশ্ন : ওই অবস্থায় ক্রিজে মুশফিকুর রহিম ও মাহমুদ উল্লাহ থাকায় জেতার আত্মবিশ্বাস বেশি ছিল নিশ্চয়ই?
মাশরাফি : তা তো অবশ্যই। অনেক দিন ধরে ওরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে। আর কঠিন পরিস্থিতিতে কিভাবে খেলতে হয়, তাও জানে। খুব ঠাণ্ডা মাথার ব্যাটসম্যান ওরা। কালও সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে; দুর্ভাগ্য যে পারেনি। ম্যাচ হারের জন্য আমি কখনো কাউকে এককভাবে দোষারোপ করি না। মুশফিক আর রিয়াদ (মাহমুদ) পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেনি। কিন্তু আমি কখনোই ওদের দোষ দেব না। দলকে জেতাতে পারেনি বলে ওদের কষ্ট সবচেয়ে বেশি। শেষ তিন বলে তিনজন স্বীকৃত ব্যাটসম্যান ছিল স্ট্রাইকে। কোনো টেলএন্ডার না। সেখানে কিনা একটি রানও হলো না! খেলা শেষ হওয়ার পর আমরা কেউ বিশ্বাস করতে পারিনি, এটি কী হলো!
প্রশ্ন : ‘টাই’ করার কথাও কি ভাবা যেত তখন?
মাশরাফি : অবশ্যই ভাবা যেত। ১ রানে ম্যাচ হারলে অমন ছোটখাটো অনেক জিনিস মনে হয়। মনে হয়, ইস্্, যদি ডাইভ দিয়ে ফিল্ডিং করে এক রান ঠেকাতে পারতাম। কিংবা শটটি একটু ওদিক-ওদিক দিয়ে মারলে তো চার হয়ে যেত। আসলে মুশফিক দুটো চার মারার পর সবাই ভেবেছি জয় নিশ্চিত। কিন্তু আগে তো ওদের সমান স্কোর করতে হবে! তারপর জয়। শেষ তিন বলে অন্তত ১ রান তো আমরা করতে পারতাম। তাহলে কী হতো? সুপার ওভার। সেখানে আমাদের মুস্তাফিজ রয়েছে। সুপার ওভার ব্যাটিংয়ে আমরা ৮-৯ রান নিতে পারলেও সুযোগ ছিল। সেখানে জয়-হার পরের ব্যাপার। কিন্তু এখন ১ রানে হেরে যে কষ্ট পাচ্ছি, তা তো পেতাম না।
প্রশ্ন : পুরো ম্যাচে দাপটের সঙ্গে খেলে ওই শেষ সময়ে হেরে যাওয়ার কষ্টটা নিশ্চয়ই আরো বেশি?
মাশরাফি : টি-টোয়েন্টি দুই দলের ইনিংস মিলিয়ে ২৪০ বলের খেলা তো! ভারতের বিপক্ষে সেই ২৪০ বলের মধ্যে আমরা ২৩৭ বলে জিতেছি; ভারত জিতেছে মাত্র তিন বলে। ওই যে ৩ বলে হারলাম, তাতেই ম্যাচটি হেরে যাই। শেষ ৩ বলে আমরা ৩ উইকেট হারালাম, একটা রানও নিতে পারলাম না—এটি বিশ্বাস করার মতো কথা!
প্রশ্ন : তাসকিন আহমেদ বিতর্কের কারণে এ ম্যাচ জিতলে পারলে সেটি নিশ্চয়ই অন্য রকম মাত্রা পেত?
মাশরাফি : আমি আর সেদিকে যাব না। তবে সবাই তো জানে, দল খুব কঠিন অবস্থার মধ্যে ছিল। মাঠের বাইরের নানা ঘটনায় চাপে ছিলাম আমরা। কিন্তু অমন অবস্থায়ও এভাবে পারফর্ম করা সহজ ব্যাপার নয়। শুধু ওই শেষ তিন বল...
প্রশ্ন : ভারতের মাঠে ওদের ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে পারফর্ম করার কথা বলছিলেন...
মাশরাফি : আমরা তো বেশির ভাগ সময় খেলি নিজেদের দর্শকদের সামনে। সেটি অনেক সোজা। তুলনায় ভারতের মাটিতে ভারতের ৪০-৪৫ হাজার দর্শকের সামনে খেলা খুব কঠিন। সেখানে আমাদের ছেলেরা নার্ভাস হয়নি। গ্যালারিতে ওদের পক্ষে স্লোগান উঠেছে। কিন্তু আমরা নিজেদের সেরাটা দিয়ে লড়ে গেছি। এটি অবশ্যই বড় প্রাপ্তি।
প্রশ্ন : এমন এক হারের ধাক্কা সামলে দলকে পরবর্তী ম্যাচের জন্য প্রস্তুত করা কত কঠিন?
মাশরাফি : কঠিন তো অবশ্যই। কিন্তু এটিই খেলার নিয়ম। জিতুন বা হারুন, পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি শুরু করে দিতে হয়। আমরা এমন একটা গ্রুপে পড়েছি, সবাই এসেছে চ্যাম্পিয়ন হতে। তুলনামূলক দুর্বল হিসেবে ধরা হচ্ছিল নিউজিল্যান্ডকে। ওরা ভারত-অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান সবাইকে হারিয়ে সবার আগে সেমিফাইনালে উঠে আছে। তাহলে বুঝতেই পারছেন, কত কঠিন গ্রুপ আমাদের! এখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি ভালোভাবে শেষ করতে চাই আমরা।
- See more at: http://www.kalerkantho.com/print-edition/sports/2016/03/25/339988#sthash.YWN9MuzZ.dpuf